Fabrice Penot : Behind The Notes of LE LABO

A perfume is like a musical score, where progressive notes are able to communicate without the need for words. For years, I have considered myself a constant explorer in the world of fragrances. My tireless quest to find perfumes that combine individuality and quality has sparked my interest in meeting Fabrice Penot, one of the geniuses behind the notes of Le Labo.

For this reason, I am back in New York. A city that has filled me with experiences and relationships that have undoubtedly marked my life in one way or another. At ten in the morning and with an espresso macchiato in hand, I head to Nolita. A neighborhood where shops, restaurants, and cafés entice without warning.

It is here, at 233 Elizabeth Street, where the first Le Labo store was founded in 2006. Its façade reflects an apparent simplicity, however, its fragrances tell us endless stories that have undoubtedly found a very special place in the heart and homes of many people.

A few minutes after half past ten in the morning, Fabrice Penot arrives, with a coffee that he enjoyed throughout the interview like a good Parisian. Having only exchanged a couple of words, Fabrice reverses the roles of the situation for a moment and tells me that he would be interested in interviewing me first. “If I'm going to open up to you, I'd like you to open up to me so I can get to know you a little more. This will create a better dynamic between us.”

And so, after an unexpected but lovely situation, we began an honest conversation filled with humor and complicity.

The idea of ​​creating Le Labo stems from the relationship between two friends who met years ago while working creating fragrances for the master (as Fabrice describes him) Giorgio Armani. Shortly after, Edouard Roschi and Fabrice Penot decided to re-invent the way of telling stories through the art of perfumery.

The aroma, he tells us, would be something extremely pure, white, and light but with a hint of musk or spice that represents madness, and gives it an unexpected twist. “It would be a reflection of the purity of his soul, and the insanity of his hairstyle.

There was something incredibly angelic during the last years of his life”

One of the ideologies of Penot and Roschi when creating this space is to offer the customer a clearer vision of the product and therefore prevent more people from falling victim to the multiple marketing tricks that these industries generate. In this way, the perfume’s appreciation and its essence become the main focus.

It seems like a simple concept but it is something that has been lost for many years and that is very important to rescue. One of the first memories that Fabrice has about the power of a fragrance goes back to his childhood. During one of the many summers he spent with his family, Fabrice rested and spent a lot of time under the shade of a fig tree in front of his grandmother's house. The effect of peace and tranquility caused by the smell of these fruits has been captured in the memory of Penot.

The second memory was when he was fourteen years old when he had one of his first contacts with high perfumery. His mother gave him a bottle of Egoiste de Chanel, and for several years it became part of his personality. The effect it had on his sense of self during those difficult years of puberty, was a clear example of the importance that just a few drops of a fragrance could have.

With rapid globalization, and having opened Le Labo in Paris, Tokyo, and Los Angeles among other cities, Penot and Roschi wanted to add a further element of individuality to the concept. Have an exclusive perfume from each city where the brand is located. This, although frustrating for many, and inaccessible to others, is a source of inspiration, since each exclusive fragrance has been generated as a token of homage and gratitude to each city that has welcomed them.

And while discussing inspiration, I ask Fabrice about some personality, living or dead, who could be the template for the creation of a personal fragrance. After a few moments of deep thought, he tells me that Albert Einstein would be the ideal candidate. His definition of madness has undoubtedly marked him both in his personal and professional life. “The definition of insanity is doing something over and over again, expecting a different result” Albert Einstein, thus helping him to break with many patterns of behavior and creative process.

The aroma, he tells us, would be something extremely pure, white, and light but with a hint of musk or spice that represents madness, and gives it an unexpected twist. “It would be a reflection of the purity of his soul, and the insanity of his hairstyle.

There was something incredibly angelic during the last years of his life” In terms of preferences, his favorite at the moment is Santal 33, but he confesses that sometimes he feels as if he were choosing among all his children. And it is without a doubt a crossroads because the nature of his passion pushes him always to be in the search and creation of new and exciting fragrances.

One of the reasons why Le Labo is distinguished from any other perfume company is the fact that all perfumes are created on the spot. The bottle carries a label that is personalized for each client and the container can be refilled once the perfume is finished. Bottles and labels also have a lifetime. They age, and it's normal, it's part of the process of life.

And nearing the end of this delicious talk, my focus now shifts towards the advice that Fabrice Penot would give himself if he could go back in time. A complicated question since he confesses to me that he has never liked to give or receive advice.

However, after a few seconds and with some apprehension to repeat something that he possibly thinks will have been said hundreds of times, he emphasizes the importance of not diluting dreams. Do not get carried away by the comments of people who think with certainty that they will not be fulfilled.

And above all, be extremely careful when choosing an employment relationship. It goes hand in hand and with similar importance as the decision to choose a life partner. “A great idea can turn into magic or dust, depending on the person you will try to achieve it with”

I conclude my talk with Fabrice by asking him about the possibility of taking Le Labo to Mexico. To which he confidently replies that “Mexico City and Sao Paolo are part of this dream, of this adventure… Maybe you can help us and guide us. I really think that our meeting was for a reason” (Since this interview took place, Mexico has had 2 openings).

So if you are passionate about details, have good taste, and recognize the importance of using a good perfume, do not hesitate to try Le Labo, I am sure you will become a fan of this story.

SPANISH VERSION BELOW

Detrás de las notas de Le Labo
por Miguel H. Sagaz

Un perfume es como una partitura musical, dónde las notas progresivas son capaz de comunicarse sin necesidad de palabras.
Desde hace varios años me he considerado un explorador constante en el mundo de las fragancias. Mi búsqueda incansable por encontrar perfumes que combinen la individualidad y la exclusividad sin comprometer la calidad ha detonado mi interés por conocer a Fabrice Penot, uno de los genios detrás de las notas de Le Labo. Por esta razón me encuentro de regreso en Nueva York. Ciudad que me ha llenado de experiencias y relaciones que sin duda han marcado mi vida de una u otra forma.
A las diez de la mañana y con un espresso machiato en mano, me dirijo a la zona de Nolita. Un vecindario dónde las tiendas, restaurantes y cafés invitan hasta el más ávido de conocimiento a disfrutar de estos lugares que hacen digna de atención a esta zona. Es aquí en el número 233 de la calle Elizabeth, dónde se encuentra la primera tienda Le Labo fundada en el año 2006. Su fachada refleja una simpleza aparente, sin embargo sus fragancias nos cuentan un sin fin de historias que sin duda han encontrado un lugar muy especial en el corazón y hogar de muchas personas.

Unos minutos después de las diez y media de la mañana, llega Fabrice Penot, con un café que disfrutó durante toda la entrevista como buen Parisino. Tan solo habiendo cruzado un par de palabras, Fabrice revierte por un momento los papeles de la situación y me comenta que le interesaría entrevistarme primero. “Si voy a abrirme contigo, me gustaría que te abrieras conmigo ya que así podré conocerte un poco más. Esto creará una mejor dinámica entre nosotros…” y así después de una situación inesperada pero agradecida, comenzamos una plática llena de honestidad, humor y complicidad.
La idea de crear Le Labo nace de la relación entre dos amigos que se conocieron años atrás mientras trabajaban creando fragancias para el maestro (como lo describe Fabrice) Giorgio Armani. Poco tiempo después Edouard Roschi y Fabrice Penot decidieron re-inventar la manera de contar historias por medio del arte de la perfumería.

Una de las ideologías de Penot y Roschi al crear este espacio es ofrecer al cliente una visión más clara del producto y por lo mismo evitar que más personas sean víctimas de los múltiples trucos de mercadotecnia que estas industrias generan. De esta manera la apreciación del perfume y su esencia se vuelve el enfoque principal. Parece un concepto sencillo pero es algo que se ha ido perdiendo durante muchos años y que es importantísimo rescatar.
Uno de los primeros recuerdos que Fabrice tiene sobre el poder de una fragancia se remonta a su niñez. Durante uno de los múltiples veranos que pasaba con su familia, Fabrice descansaba y pasaba mucho tiempo bajo la sombra de un árbol de higos frente a la casa de su abuela. El efecto de paz y tranquilidad que le provocaba el olor de estos frutos se ha quedado plasmado en el recuerdo de Penot. El segundo recuerdo fue a los catorce años cuándo tuvo uno de sus primeros contactos con la alta perfumería. Su madre le regaló una botella de Egoiste de Chanel, y durante varios años se volvió parte de su personalidad. El efecto que tenía sobre su seguridad personal durante aquellos años complicados de pubertad y transición fueron un claro ejemplo de la importancia que podían tener tan solo unas gotas de esta fragancia.

Con la rápida globalización, y habiendo abierto Le Labo en Paris, Tokio, y Los Angeles entre otras ciudades, Penot y Roschi quisieron añadir un elemento más de individualidad al concepto. Tener un perfume exclusivo de cada ciudad dónde se encuentra la marca. Esto, aunque frustrante para muchos, e inaccesible para otros, es motivo de inspiración, ya que cada fragancia exclusivase ha generado como una muestra de homenaje y agradecimiento a cada ciudad que les ha dado la bienvenida.

Y es durante el tema de inspiración cuándo cuestiono a Fabrice sobre alguna personalidad viva o muerta que pudiera ser motivo de creación de una fragancia personal. Después de unos momentos de pensamiento profundo me cuenta que Albert Einstein sería el candidato ideal. Su definición de locura sin duda lo ha marcado tanto en su vida personal como profesional. “The definition of insanity is doing something over and over again, expecting a diferente result” Albert Einsteinayudándolo así a romper con muchos patrones de conducta y de proceso creativo.
El aroma, nos cuenta, sería algo sumamente puro, blanco, ligero pero con un toque de almizcle o especias que represente la locura, y le de un giro inesperado. “Sería un reflejo de la pureza de su alma, y de la locura de su estilo de pelo. Existía algo increíblemente angelical durante los últimos años de su vida”

En cuánto a preferencias su consentido del momento es Santal 33 pero confiesa que a veces siente como si estuviera escogiendo entre todos sus hijos. Y es sin duda una encrucijada pues la naturaleza de su pasión lo empuja siempre a estar en la búsqueda y la creación de fragancias nuevas y emocionantes.
Una de las razones por la cual Le Labo se distingue de cualquier otra compañía de perfumes, es el hecho de que todos los perfumes son creados en el momento. La botella lleva una etiqueta que es personalizada para cada cliente y el envase puede ser rellenado una vez que se termina el perfume.

La visión de Le Labo está basada en Wabi-Sabi, filosofía japonesa que celebra la impermanencia de las cosas y la belleza que existe en la imperfección.  Un claro ejemplo fue Santal 33 que durante el proceso de creación tuvo más de 425 modificaciones. Cuándo Penot y Roschi se dieron cuenta de que estaban perdiendo la esencia de la historia que buscaban contar con tantos cambios, regresaron a los elementos de su origen. Y es así como aceptaron que muchas veces la belleza no va directamente relacionada con la perfección. Hoy gracias a la belleza de las imperfecciones Rose 31, Santal 33, Oud 27 y todas las demás creaciones gozan de profundidad e intelectualismo en la fragancia.

Las botellas y etiquetas tienen también un tiempo de vida. Envejecen, y es normal, es parte del proceso de la vida.
Y acercándome al final de esta deliciosa plática mi interés se enfoca en el consejo que le daría Fabrice Penot a si mismo si pudiera regresar en el tiempo. Una pregunta complicada ya que me confiesa nunca le ha gustado dar ni recibir consejos. Sin embargo después de unos segundos y con cierta aprehensión a repetir algo que posiblemente piensa se habrá dicho cientos de veces me enfatiza la importancia de no diluir los sueños. No dejarse llevar por los comentarios de la gente que opina con certeza que no se cumplirán. Y sobre todo tener extremo cuidado al escoger una relación laboral. Va de la mano y con similar importancia que la decisión de escoger a una pareja de vida.
“a great idea can turn into magic or dust, depending of the person you will try to achieve it with”

Y cómo no podía dejar de pasar la oportunidad, concluyo mi plática con Fabrice preguntándole sobre la posibilidad de llevar Le Labo a México. A lo que me responde con seguridad que “ Mexico D.F y Sao Paolo son parte de este sueño, de esta aventura… Tal vez tu puedas ayudarnos y guiarnos. Realmente creo que por algo fue nuestro encuentro”
Así que si eres un apasionado a los detalles, el buen gusto y reconoces la importancia de usar un buen perfume, no dudes en probar Le Labo, estoy seguro que te volverás un aficionado más de esta historia.

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Photos by Konrad Brattke Photography, NYC.